Cet incroyable escargot marin possède une armure de fer, et pourrait bien révolutionner notre rapport aux métaux.

Julia Sigwart, biologiste à l’Institut de recherche Senckenberg de Francfort.

"C’est un véritable chevalier en armure des fonds marins !", s’est exclamé Julia Sigwart, biologiste à l’Institut de recherche Senckenberg de Francfort. Et la comparaison n’est pas saugrenue : ce petit mollusque écailleux rampe dans les fonds de l’océan, protégé par ses écailles de métal.

Cette armure d’écailles de métal lui permet de vivre dans un habitat extrême : à plusieurs kilomètres sous la surface de l’océan, sur des cheminées hydrothermales rejetant des substances toxiques ou corrosives pour la plupart des espèces, ces escargots vivent dans des températures atteignant 300 degrés.

La compréhension du mécanisme par lequel le fer est métabolisé, concentré, cristallisé et reparti par l’organisme de l’ escargot pourrait nous ouvrir une petite révolution dans le monde de l’industrie douce - par opposition à l’industrie thermique, qui utilise la chaleur des énergies fossiles pour opérer des changements d’état de la matière.

À ce stade, il reste compliqué d’imaginer des bioréacteurs simulant les organes de l’escargot et capables de transformer directement du minerai de fer en différents métaux purs. L’escargot ne fait pas cela, il convertit du fer dissous, déjà « biodisponible ». Mais de toute façon, l’intérêt principal n’est pas ici.

L’étude de ces animaux nous révèle un autre grand principe de biomimétisme, pour utiliser beaucoup plus efficacement le métal et le substituer. Avant de parler processus alternatifs de fabrication du métal, il faut parler sobriété et efficacité.

Sa coquille est constituée de trois couches :
– la couche externe, fine, constituée de sulfures de fer donc,
– une couche intermédiaire plus épaisse de chitine (famille des glucides) et
– une couche interne d’aragonite (forme de calcaire).

La présence de sulfures de fer (pyrite et greigite) n’est pas totalement fortuit dans ce genre de milieu. L’intervention du vivant dans la genèse des sulfures de fer est connue et documentée depuis des décennies.

Des chercheurs du MIT ont déterminé que la combinaison spécifique de ces différents matériaux et leurs microstructures permettent une très grande résistance à la pénétration en dissipant l’énergie. Ce qui pourrait être intéressant pour les blindages, et coques en général.

La coquille de l’ormeau, à ce titre, est plus solide et plus légère que le blindage du char Leclerc, à épaisseur égale ! Elle n’est composée pourtant que de fines couches de calcaire empilées, à froid et sans émissions de carbone.

En biomimétisme, on cherche à économiser la matière utilisée grâce à des formes intelligentes, et ça change tout.

Seulement voilà. Les trois sites où l’on a trouvé ces escargots occupent une superficie totale de 0,01 km² - la place Saint-Pierre du Vatican. Et ces cheminées sous-marines sont riches en minéraux précieux qui attirent les compagnies minières.

L’escargot aux pieds écaillés fut ainsi la première espèce au monde à avoir été inscrite sur la liste des espèces menacées en raison de l’exploitation minière en eaux profondes.

Paradoxalement, mais nous n’en sommes pas à un près, une industrie pourrait détruire d’une pichenette la solution même à beaucoup de ses problématiques, et des nôtres en général.

Publié par Pierre Gilbert le 22 août 2022 sur https://www.linkedin.com

Publié par Athénaïs Cornette de Saint Cyr le 04 août 2022 https://www.geo.fr

Pour en savoir plus :

– Kalina RASKIN : « Le vivant pour modèle, l’ècologie pour moteur »…le 4 Nov 2020
– Hemarina, entreprise de Morlaix, a contribué à la première double greffe des membres supérieurs le 10 novembre 2021
– Premier séminaire de start-ups Greentech pour le Parc National de forêts le 14 avril 2022.
– Découverte d’un escargot marin à l’armure de fer le 04 août 2022.