Eric Mathieu et ses associés, fondateurs et dirigeants de la start-up Xilopix, qui a lancé au printemps 2016 le moteur de recherche Xaphir, ont déposé le bilan le 10 octobre 2017. Le tribunal de commerce d’Épinal a aussitôt placé Xilopix en redressement judiciaire pour six mois

Eric Mathieu, rappelez-nous les débuts de Xilopix…

« J’étais fasciné par Wikipédia et Google. Je voulais mixer les deux. J’ai développé un concept et déposé un brevet. Mais je ne suis pas un informaticien. J’ai rencontré Cyril March et il a accepté de se lancer dans l’aventure. Très vite, on a compris que développer un moteur de recherche était plus intéressant. On a montré ce qu’on voulait faire à certains labos parisiens. Mais aussi à Nancy. C’est Jean-Pierre Masseret, le président de la Région Lorraine, qui nous a parlé d’Épinal et du pôle images numériques que voulait créer Michel Heinrich. »

Vous arrivez à Épinal en 2012…

« Oui. Épinal nous permettait de régler plusieurs problèmes. L’Agglo nous apportait du financement et cela créait un effet levier auprès d’autres associés et nous disposions de locaux magnifiques. Ne restait plus qu’à dénicher de brillants cerveaux. »

Ce qui a été fait…

« On était cinq en arrivant de Paris. Les effectifs sont montés à 35 personnes dont 28 étaient focalisées sur la recherche et le développement. On parlait onze langues. Il y avait neuf nationalités. On comptait huit docteurs et de nombreux ingénieurs sortis des meilleures écoles. Même dans la Silicon Valley, il n’y avait pas de société réunissant autant de talents. »

Et vous avez créé Xaphir, un moteur de recherche innovant…

« Un moteur de recherche ludique et itératif. Qui permettait d’affiner les recherches facilement. On a reçu quatre prix de l’innovation. Dont le French Tech Tour. Mais créer un moteur de recherche, cela prend du temps et cela demande du soutien. Notamment celui de la puissance publique. »

Eric Mathieu, l’ex-patron de la société Xilopix est en procédure prudhommale avec Qwant. (Photo VM /Ph.N.)

Et c’est là que cela a coincé ?

« Au total, Xilopix a nécessité un investissement de 10 M d’euros. À 60 % en fonds propres et 40 % en accompagnements divers. Mais en 2016, alors qu’on cherchait de nouveaux investisseurs, Qwant est devenu un moteur de recherche franco-allemand avec le soutien de François Hollande et Angela Merkel. Les organismes publics comme la Caisse des dépôts ou la Banque européenne d’investissement ont misé sur Qwant. Cela a refroidi nos associés. Cela a tué Xilopix. Pourtant, nous avons réussi à sortir Xaphir en mai 2017. Mais nous n’avions plus de cash pour continuer. »

Xilopix a donc été racheté par Qwant…

« Pour 200 000 euros alors que la société était valorisée à hauteur de 10 M. J’ai refusé de vendre la technologie de Xilopix à des Chinois comme Ali Baba. Car j’ai toujours voulu faire un moteur de recherche souverain pour la France et l’Europe. Qwant a repris le site d’Épinal et les effectifs. Mais des 35 personnes de Xilopix, il ne reste plus que deux ingénieurs. »

Vous aussi vous avez quitté Qwant ?

« Non. On a été éjectés du jour en lendemain après avoir travaillé cinq mois sans contrat et sans salaire. Nous avons d’ailleurs engagé, avec Cyril March, une procédure aux prud’hommes qui sera jugée en septembre 2019 à Nancy. »

Vous devez avoir beaucoup de regrets ?

« Forcément. Déjà, sur un plan personnel, j’ai tout perdu. Ma société, mon argent. Et surtout, il a manqué six mois à Xilopix pour être opérationnel. Si les pouvoirs publics nous avaient aidés, la France aurait un vrai moteur de recherche actuellement. Pas un moteur basé sur une technologie américaine. Notre technologie était tellement innovante que la société Amazon est en train de développer un moteur qui s’inspire de Xaphir. Dont les brevets appartiennent à Qwant désormais, mais qui ne les développe pas. Dommage. »

Publié par Philippe NICOLLE le 15 juillet 2019 sur https://www.vosgesmatin.fr

Vosges Matin @VosgesMatin · 8 avr. 2018
Les patrons de #Qwant, repreneurs de Xilopix à Epinal
https://www.vosgesmatin.fr/edition-d-epinal/2018/04/08/qwant-ou-la-belle-image-du-net?preview=true
Les patrons de Qwant, moteur de recherche français à Epinal
Invités à découvrir de nombreux équipements communautaires, les élus de l’Agglo d’Épinal ont fait une halte appréciée sur le site de Qwant, le moteur de recherche français, qui a racheté Xilopix et se veut éthique.

BeMyApp France @BeMyAppFR · 22 mars 2019
#ImmersionDeepTech #conferences - C’est au tour de #EricMathieu CEO de #Xilopix de nous exposer "Les difficultés de financer les start-up DeepTech" sur le campus @AllianceArtem

marc rees @reesmarc · 15 juil. 2019
"Eric Mathieu révèle les dessous de l’achat de Xilopix par Qwant", à lire dans Vosges Matin
https://www.vosgesmatin.fr/edition-d-epinal/2019/07/15/eric-mathieu-il-a-manque-six-mois-a-xilopix

Allied Data Sys. SA @Allied_Data_Sys · 21 mai 2020
En réponse à @LeMediaTV
Il serait intéressant d’interroger @cyrilmarchpro (ex-cofondateur et directeur technique de XILOPIX) afin d’apprendre comment #Qwant s’est débarrassé d’un petit concurrent français.
https://linformaticien.com/actualites/id/52484/qwant-et-les-fondateurs-de-xilopix-reglent-leurs-comptes.aspx

franceinfo @franceinfo · 16 juin 2020
Qwant, le moteur de recherche français, s’apprête à licencier des salariés et à tailler dans ses dépenses
https://www.francetvinfo.fr/economie/emploi/qwant-le-moteur-de-recherche-francais-s-apprete-a-licencier-des-salaries-et-a-tailler-dans-ses-depenses_4009643.html

Kédem Ferré @kedemferre · 12 janv. 2022
Tiens, ça me fait penser à #Qwant et #Xilopix (#Xaphir). Ça n’avait ému personne en France... Au contraire, on applaudissait, et @BrunoLeMaire acclamait @Qwant_FR
comme la fierté française à imposer dans toutes les administrations...
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https://twitter.com/fadouce/status/1481165297038118913
fabienne billat @fadouce 12 janvier 2022
🇺🇸le procès #antitrust contre Facebook aura bien lieu :
La FTC soutient que le groupe de Mark Zuckerberg a « illégalement racheté ou enterré les nouveaux innovateurs quand leur popularité devenait une menace existentielle »

Annuaire Francais @Annuaire_fr · 3 avr. 2022
En réponse à @Annuaire_fr @stephane_erard et 46 autres personnes
Affaire #Macron / Qwant, le financement de réseaux mafieux et de blanchiment, plainte au PNF et Cour des Comptes supposé avoir financé sa campagne 2016-2017 en détournant des fonds publics de la @EIB et @caissedesdepots .
2 ans d’enquête, dossier complet ; https://www.annuairefrancais.fr/QWANT-MACRON-SCANDALE-DETAT-UNE%20SOCIETE-MAFIEUSE-LEGALE.pdf

Souveraine tech @SouveraineTech · 8 avr. 2022
À peu de choses près ce que proposait le moteur de recherche #Xaphir 🇫🇷 développé par l’entreprise spinalienne #Xilopix, laquelle a été rachetée par #Qwant...En 2017. Leur techno serait-elle restée dans les cartons ?
https://www.blogdumoderateur.com/google-lance-multisearch-recherches-image-mots-cles/

12/07/2022
Eric Léandri condamné pour avoir espionné la boîte mail d’un associé de Qwant
Dans un contexte de chasse aux sources, Eric Léandri a demandé fin 2019 à un responsable informatique de consulter la boîte mail d’un associé de Qwant. Le 5 juillet, le tribunal judiciaire de Paris a condamné l’ancien patron du moteur de recherche pour atteinte au secret des correspondances. [...]
https://www.lalettrea.fr/

En réponse à @Annuaire_fr @_Aymeric_ et 3 autres personnes 7 déc 2022
La haute tech Française, la vraie, elle était dans le moteur Xaphir de Xilopix... et Léandri les a fait tuer, racheté, puis entérré les codes et brevets.
Il n’y a que Eric Mathieu ex xilopix capable de remonter un vrai moteur souverain et les bonnes equipes.
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Annuaire Francais @Annuaire_fr · 7 déc. 2022
En réponse à @Annuaire_fr @prestadget et @BrunoLeMaire
Si @BrunoLeMaire était un gouvernant sérieux et responsable, bien sûr que Xilopix serait remis sur pied avec ses équipes pr concurrencer Google, et je ne serait pas obligé de faire des demandes CADA pr avoir des données publiques...
Si les gens savaient qui nous gouverne...
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Annuaire Francais @Annuaire_fr · 7 déc. 2022
En réponse à @Annuaire_fr @prestadget et @BrunoLeMaire
Et non seulement ils ont mis Xilopix en faillite rapidement, mais ils ont jeté a la rue comme ds malpropres les fondateur de Xaphir dès qu’ils ont alerté le parlement que Qwant (Léandri) les licenciait et aller fermer la boite.
Tjrs aux prud’hommes, 4 ans après.

Pour en savoir plus :

– CINESTIC Cluster Image et Numérique dans la French Tech, un écosystème créateur d’emplois le 12 janvier 2017*
– Face à Google, Bing ou Badu, le moteur de recherche Xaphir est lancé depuis les Vosges le 10 mai 2017
– Eric Mathieu révèle les dessous de l’achat de Xilopix par Qwant le 15 juillet 2019
– Eric Mathieu est le nouveau Responsable Innovation au pôle Technologique de Nogent depuis le 15 septembre 2021
– Deeptech : le gouvernement engage 500 millions de plus dans son plan de soutien le 9 janvier 2023