Une bande de copains ingénieurs s’est installée à Violot pour mettre au point puis produire des gilets pare-balles plus légers, plus confortables, plus efficaces. Au début, ils songeaient au verre trempé. C’était au début…

Évoquer simplement l’épopée de Pangolin relève de l’improbable gageure tant l’intrigue du récit se noue et se dénoue dans des registres différents. On peut citer la bande d’amis étudiants, complices. On peut citer les ingénieurs qui baignent dans la R&D sans jamais être rassasiés. On peut citer la découverte inopinée des propriétés du verre trempé et le fil rouge entrepreneurial qui en découle. On peut citer leur découverte hasardeuse de la Haute-Marne et de ses vertus cachées.

Benjamin Delcourt, étudiant aux Arts et Métiers, est intéressé par la balistique. Il n’est pas encore diplômé qu’il imagine un système de protection modulaire à base de billes de verre trempé. Non seulement cela ne casse pas lorsqu’on tire dessus, mais cela revient bien moins cher que la céramique utilisée par tout le monde. Le verre, en Europe, on en trouve partout. En 2019, la bande qui s’esquisse rédige un premier brevet.

Puis ils créent l’entreprise, à quatre, à Paris, bien décidés à percer avec l’idée du verre trempé. On est en mars 2020. Patatras ! La pandémie explose. Tout ferme et notamment les portes qu’il leur fallait pousser.

Inquiets, désespérés, nos jeunes amis prennent conscience « qu’il faut quitter Paris  ». Ils se renseignent, envisagent la Bretagne, croisent le chemin de Jean-François Polette (PETR du Pays de Langres) puis celui d’Hubert Luchier (CCI 55-52), décisifs. Ils s’installent quelques semaines à Prothoy avant d’investir un bâtiment à Violot, grâce à Jacky Lamare (Parc d’attractions de Charmeval).

«  En une semaine, on est allés plus vite qu’en six mois à Paris » se souvient Benjamin Delcourt. L’idée initiale du verre est presque aboutie. Tout est dans le presque. Il reste énormément de R&D. La jeune équipe est convaincante ; elle peut s’appuyer sur la Région Grand Est, sur Réseau Initiative, sur Réseau Entreprendre, sur BPI France, sur l’associations des anciens élèves d’Arts et Métiers. Ces aides permettent juste de poursuivre les recherches, de financer les tests au sein de laboratoires privés ; mais en aucun cas de dégager l’ombre du premier salaire…

Pourtant, ils sont brillants, « nos » jeunes. Ils remportent concours sur concours, jusqu’à croiser dans un jury le Directeur Innovation du Ministère de la Défense. Ce contact est décisif. Mais pour envisager débuter la production, il faut énormément d’argent… qu’ils n’ont pas. Pour survivre, il décident au printemps 2021 de produire rapidement, à moindre frais, une plaque de protection classique – sans verre donc – meilleure que les produits concurrents. Sitôt dit…

Le fameux gilet qui a lancé l’entreprise Pangolin plusieurs fois primée.

Ils mettent le produit au point durant l’été. Les certifications sont acquises en janvier 2022. La production débute dans la foulée. A violot, donc.

Les ingénieurs se muent en agents de production. Ils travaillent nuit et jour. Ils s’accordent quelques heures de sommeil dans le froid de l’usine. Mais leur gilet pare-balles «  classique  » s’avère plus léger, plus confortable, plus efficace.

Vladimir Poutine lance son armée à l’assaut de l’Ukraine. Qui va équiper les ONG, les journalistes, les transporteurs, etc. ? Pangolin bien sûr. L’entreprise qui n’avait fait QUE de la R&D durant deux ans se retrouve face à des carnets de commandes. Sa plaque de protection balistique, flexible, adaptée aux munitions perforantes et aux munitions de fusils de précision fait merveille. Ils pensaient travailler avec l’armée ; c’est le marché civil qui s’ouvre dans la précipitation.

Omar Abdelhamid, Benjamin Delcourt et Célia Chanin de la jeunesse et du dynamisme à revendre (Photo : Dominique PIOT)

Avec quelques mois de recul, les six compères de Pangolin – et oui, ils ont embauché deux personnes supplémentaires, toujours bac + 5 – confirment que « ce fut un vrai déclic de venir en Haute-Marne, ça a été super ». Tout le capital appartient aux quatre associés : Benjamin Delcourt (président), Omar Abdelhamid, Clément Saglio (DG) et Quentin Duréau. Avec leur deux recrues, deux jeunes ingénieurs, Célia Chanin et Clément Delcourt, la moyenne d’âge tutoie les 26 ans.

Une nouvelle machine doit arriver incessamment au sein de l’usine. Pangolin vise surtout à pénétrer le marché américain, où les armes courent les rues. Les tout premiers bénéfices seront peut-être enregistrés à la fin de cette année. Mais surtout, ne le répétez pas, ils sont plus que jamais farouchement déterminés à faire aboutir le projet des billes de verre. Les tests avancent. Et là, le meilleur gilet pare-balles du monde, adaptable à toutes les morphologies, sera made in Haute-Marne. Chut !

On comprend mieux pourquoi la CCI 55-52 en a fait un de ses lauréats au dernier concours de l’innovation du Salon des savoir-faire .

Dominique Piot

Publié par Dominique Piot le mardi 20 septembre 2022 dans le JHM quotidien n° 10246 (Journal de la Haute-Marne) en page 4

Publié par Dominique Piot le mardi 20 septembre 2022 dans le JHM quotidien n° 10246 (Journal de la Haute-Marne) en page 4

Publié par Dominique Piot le mardi 20 septembre 2022 dans le JHM quotidien n° 10246 (Journal de la Haute-Marne) en page 4

Pangolin
Adresse postale 8 B route de Palaiseul 52600 VIOLOT
Numéro SIRET (siège) 880 396 544 00038
Activité (Code NAF ou APE) Activités spécialisées, scientifiques et techniques diverses (7490B)
https://pangolin-defense.com/

Pangolin – société par actions simplifiée de droit français au capital de 35 000 €, dont le siège social est situé 2, avenue de la Forêt de Haye à Vandœuvre-lès-Nancy (54500) et immatriculée au RCS de Nancy sous le numéro 880 396 544 – est une entreprise spécialisée en matière de conception, de développement et de commercialisation de protections balistiques innovantes.

Pangolin commercialise notamment via son site internet https://pangolin-defense.com/ des plaques et des équipements de protection balistique.

savoir-faire indus52 @SIndus52 · 19 juin 2022
17/6/22 @SIndus52 au salon des savoir-faire, le jury présidé par Jean-Claude Volot a attribué les prix :
– des produits innovants à Pangolin
– du process innovant à The WiW
– du service innovant à Viti’Cym
– des projets éco-responsables à AbsoluThé et
– Coup de Cœur à IlenaTech

Pour en savoir plus :

– Les Prix de l’innovation ont été remis au salon des Savoir-faire industriel le 17 juin 2022
– Pangolin, en verre et contre tout le 20 septembre 2022